Economía de libre mercado | Definición económica + ejemplos

¿Cuál es la definición de economía de libre mercado?

El concepto de economía de libre mercado está estrechamente vinculado al capitalismo, en el que las fuerzas de oferta y demanda presentes en el mercado determinan las decisiones de las empresas sobre sus operaciones comerciales.

Por ejemplo, el precio de ciertos bienes y servicios se determina en función de la demanda de los consumidores, y los salarios de los trabajadores son una función de la oferta de trabajadores calificados (y su disposición a ser contratados en el puesto en cuestión).

La economía de libre mercado se caracteriza por la oferta y la demanda que determinan las decisiones de los participantes del mercado, todo ello con una mínima intervención gubernamental.

Las ganancias logradas en una economía de libre mercado están vinculadas a las fuerzas de oferta y demanda del mercado, la capacidad productiva de las empresas que participan en el mercado y el uso de los recursos por parte de los consumidores.

Debido a la limitada participación del gobierno central, las fuerzas naturales del mercado determinan las tasas de empleo, la producción general en términos de productividad y los precios de los bienes y servicios.

El sector privado produce los bienes y servicios que mantienen la economía en circulación. La mayoría de los bienes inmuebles son propiedad privada de consumidores individuales (y empresas dirigidas por consumidores) y no de entidades gubernamentales.

¿Cómo funciona una economía de libre mercado?

Las siguientes características se encuentran entre las características más notables de una economía de libre mercado:

• Propiedad → En una economía de libre mercado, el sector privado controla en gran medida la economía, no el gobierno central.
• Estructura de incentivos → El principal motivo de los participantes en el mercado está orientado al beneficio, por lo que las empresas que proporcionan el mayor valor a los consumidores (y a la sociedad) en términos relativos son recompensadas con mayores beneficios monetarios, es decir, el espíritu empresarial tiende a ser más recompensado.
• Dinámica del mercado → La oferta y la demanda en el mercado determinan los precios en un mercado libre, la asignación de recursos y el nivel de producción (es decir, producción); por lo tanto, las empresas deben esforzarse por satisfacer la demanda de los consumidores y volverse más eficientes.

Economía de mercado versus economía dirigida: ¿cuál es la diferencia?

Si bien una economía de libre mercado es un sistema económico descentralizado con una mínima intervención del gobierno central, en una economía dirigida (o economía planificada) el gobierno todavía tiene un control e influencia significativos.

La discreción otorgada a productores y consumidores en una economía de libre mercado supone que cada transacción se realiza de forma voluntaria. Esto permite a los vendedores fijar sus precios de acuerdo con la demanda predominante del mercado sin necesidad de intervención gubernamental o legislación.

De hecho, la competencia dentro del sistema económico está diseñada para proporcionar el mayor beneficio posible a los consumidores, lo que también significa que las empresas que obtienen peores resultados están rezagadas respecto de sus competidores por una razón, como por ejemplo ser menos eficientes.

Con el tiempo, los vendedores en un mercado libre teóricamente venderán los bienes y servicios demandados por los consumidores mientras los precios se estabilizan cerca de un precio óptimo en el que se maximiza la recompensa (es decir, la ganancia).

En una economía dirigida o planificada, por otro lado, el gobierno central impone políticas, sanciones y regulaciones para lograr el resultado deseado, a diferencia de una economía voluntaria y autorregulada.

Ventajas y desventajas de la economía de libre mercado (capitalismo)

La ventaja decisiva de una economía de libre mercado es, ante todo, la estructura de incentivos. Quienes ofrecen más valor son recompensados ​​con más beneficios (y viceversa), lo que promueve directamente el emprendimiento y actúa en su propio interés.

En su sentido más puro, el capitalismo de libre mercado describe una economía en la que las fuerzas del mercado de oferta y demanda, en lugar de un gobierno central, regulan la producción de bienes y servicios, la distribución de recursos y los precios en el mercado.

^{La riqueza de las naciones (Fuente: Adam Smith)}

Sin embargo, la desventaja de este sistema sin supervisión gubernamental es que las prioridades de las empresas pueden no siempre ser óptimas para la sociedad. Si todos los consumidores (y empresas) actuaran en su propio interés, cuestiones críticas o ciertos asuntos podrían terminar siendo descuidados.

En comparación, en una economía dirigida, el gobierno central dicta la asignación de recursos y niveles de producción y fija los precios de los bienes y servicios basándose en quienes toman las decisiones gubernamentales.

Por ejemplo, es probable que una empresa basada únicamente en la maximización de beneficios invierta sólo una cantidad marginal en cuestiones como la atención sanitaria y los productos farmacéuticos, dados los menores márgenes de beneficio en dichos sectores.

Por lo tanto, el gobierno central debería tratar de identificar áreas que las empresas pueden ignorar para obtener más ganancias y proporcionar más incentivos para garantizar una estructura equilibrada dentro de una economía.

Otra desventaja de la economía de libre mercado es que el país es propenso a la desigualdad de riqueza (y la probabilidad de que surjan monopolios es mayor).

Podría decirse que las fuerzas naturales del mercado de oferta y demanda son más efectivas para aumentar la productividad y los niveles de producción dentro de una economía, pero la búsqueda de mayores ganancias también puede llevar a una desalineación de prioridades.

Saber más → Mercado libre (economía)

Ejemplo de un país con economía de libre mercado: pandemia de COVID en EE.UU. [2022]

A nivel mundial, Estados Unidos es considerado una de las principales economías de libre mercado con una mínima intervención gubernamental.

Sin embargo, todavía hay algunos aspectos del gobierno estadounidense en los que el gobierno central desempeña un papel fundamental, como se demostró durante la pandemia de COVID-19.

El gobierno central de Estados Unidos destinó recursos a la crisis durante toda la pandemia, proporcionando estímulos a las instituciones (por ejemplo, financiación, equipamiento, etc.) e interviniendo en los mercados a través de la política monetaria de la Reserva Federal y el período de bloqueo temporal.

Hipotéticamente, una economía estadounidense completamente lucrativa podría haber sufrido consecuencias mucho más negativas por la pandemia si el gobierno no hubiera intervenido con suministros de ayuda, programas de pruebas, etc.

Por supuesto, existe controversia sobre muchas de las decisiones y políticas financieras de la Reserva Federal durante este tiempo -especialmente ahora que el riesgo de recesión e inflación se discute aparentemente a diario- pero el hecho es que probablemente esto fue en el mejor interés de EE.UU. Todos los estadounidenses exigen que la Reserva Federal no se “quede sentada” y deje que las fuerzas de la oferta y la demanda actúen.

En resumen, la mayoría de las economías globales de los países desarrollados funcionan con elementos combinados de una economía libre y dirigida, a menudo denominada “economía mixta”.