El principio de costo-beneficio es una herramienta clave para la toma de decisiones tanto en el ámbito personal como en el empresarial. Todos sabemos lo importante que es evaluar las diferentes alternativas antes de tomar una decisión, y este principio nos brinda una guía efectiva para hacerlo. En este artículo, exploraremos en qué consiste este principio, cómo aplicarlo en nuestra vida cotidiana y cómo puede ayudarnos a maximizar nuestros beneficios mientras minimizamos nuestros costos. Descubre cómo utilizar este poderoso principio y toma decisiones más acertadas en todas las áreas de tu vida.
¿Qué es el principio de costo-beneficio?
El término “principio de costo-beneficio” se refiere a la teoría que promueve evaluar si el costo marginal de obtener información financiera es superado por los beneficios incrementales esperados de esa información.
Este principio reitera el hecho de que ninguna información financiera está disponible de forma gratuita. Cada año, las empresas gastan millones de dólares en recopilar y organizar información financiera para incluirla en los informes financieros.
Idealmente, las partes interesadas (inversores y acreedores) preferirían conocer toda la información sobre una empresa en la que han invertido. Sin embargo, una cantidad tan grande de información conlleva importantes costes financieros. En tal caso, quien busca información debe estimar el beneficio marginal de la información y el costo marginal correspondiente. Si el solicitante cree que los beneficios superan los costos, debe buscar la información, de lo contrario es aconsejable ignorar la información. Esencialmente, el principio de costo-beneficio es una expresión del principio de sentido común.
Ejemplos del principio costo-beneficio
Ahora veamos algunos ejemplos comunes del principio de costo-beneficio:
Ejemplo 1
Tomemos el ejemplo de una empresa que recientemente adquirió otra empresa. Inmediatamente después de la adquisición, la empresa adquirente descubrió que la empresa adquirida estaba involucrada en una transacción de derivados y que existía incertidumbre sobre el resultado final. El resultado exacto (ganancia o pérdida potencial) de la transacción de derivados se puede determinar utilizando extensas técnicas de modelización. Sin embargo, el costo de construir el modelo podría ascender a miles de dólares. En tal escenario, la empresa podría decidir no modelar, ya que sería más rentable esperar unos meses para conocer el resultado de la transacción.
Ejemplo #2
Tomemos el ejemplo de una empresa que está a punto de publicar su informe financiero anual. La empresa ha sido informada de que existe un error en los estados financieros anuales. Sin embargo, el valor exacto del error no está disponible y una estimación razonable es que se espera que el error sea de alrededor de 50.000 dólares. Aunque la empresa puede contratar auditores para investigar el asunto, determinar con precisión el valor costaría alrededor de 500.000 dólares. Según el principio de costo-beneficio, la empresa no está obligada a determinar el valor exacto del defecto, y una estimación razonable del defecto también es aceptable porque el costo de la investigación excedería en última instancia el costo real del defecto.
Ejemplo #3
Tomemos el ejemplo de una empresa que recientemente descubrió que uno de sus ejecutivos llevaba un año robando efectivo de la caja registradora. Sin embargo, a falta de pruebas físicas, es muy difícil determinar el alcance del robo. Un auditor externo sugirió que podría ayudar a investigar el asunto y determinar el caso exacto de robo, pero cobraría $8,000. El contable de la empresa estima que el robo ascendería a unos cientos de dólares. En tal escenario, sería más rentable renunciar a la investigación externa.
Ejemplo #4
Tomemos el ejemplo de un agente de seguros que presentó su declaración de impuestos a los pocos días. Durante una auditoría, la oficina de impuestos descubrió que el corredor había declarado incorrectamente unos ingresos más altos en la declaración de impuestos. El auditor planeó contratar a un consultor externo para investigar el problema. Sin embargo, el proveedor externo cobraría alrededor de $10 000, lo que es relativamente más alto que el beneficio esperado (alrededor de $4000). Por tanto, sería aconsejable no contratar al consultor basándose en el principio de coste-beneficio.
Ventajas
Las ventajas del principio de costo-beneficio incluyen:
- Los beneficios esperados son bastante claros.
- Se utiliza en una comparación objetiva de dos o más alternativas.
- Es utilizado principalmente por la dirección como ayuda para la toma de decisiones.
Desventajas
Algunas de las desventajas del principio de costo-beneficio son las siguientes:
- Se basa en el supuesto básico de que todo el mundo se comporta racionalmente, lo que no siempre es así.
- Es muy difícil determinar el coste marginal y por tanto el grado de subjetividad es muy alto.
- La determinación inexacta de los costos y beneficios marginales puede llevar a decisiones equivocadas.
Importante cuando se trata del principio de costo-beneficio
El problema subyacente del principio de costo-beneficio se puede dividir en las dos categorías siguientes:
- Nivel de detalle requerido: El costo de recuperación aumenta con el nivel de búsqueda de información. Una investigación exhaustiva implica mayores costes, que en última instancia conducen al rechazo.
- Tipo de información requerida: El tipo de información requerida también influye en los costos de la información. La información estándar no requiere mucho esfuerzo y por tanto cuesta menos, mientras que la información personalizada requiere una enorme cantidad de trabajo y por tanto mayores costes.
Además, al aplicar el principio de costo-beneficio se deben tener en cuenta los siguientes puntos críticos:
- Sólo se deben tomar medidas si el beneficio marginal es al menos tan alto como el costo marginal, si no más.
- A la hora de tomar una decisión, la mayoría de la gente prefiere no sopesar los beneficios y los costes asociados.
Artículos recomendados
Esta es una guía para el principio de costo-beneficio. Aquí también analizamos el principio de coste-beneficio, así como las ventajas y desventajas, la importancia y ejemplos prácticos. También puedes echar un vistazo a los siguientes artículos para obtener más información:
- Fórmula de relación costo-beneficio
- Costo de remplazo
- Financiamiento versus arrendamiento
- Fórmula de análisis costo-beneficio
