La cláusula de no competencia es un tema fundamental en el ámbito empresarial que guarda una estrecha relación con la protección de información privilegiada y la lealtad entre empleadores y empleados. En este artículo, exploraremos en profundidad qué es exactamente una cláusula de no competencia, cómo funciona y de qué manera puede afectar tanto a las empresas como a sus trabajadores. Si deseas comprender qué implica esta cláusula y cómo puede ser aplicada en diferentes contextos laborales, ¡continúa leyendo!
Un acuerdo que impide al empleado competir con el empleador.
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¿Qué es un acuerdo de no competencia?
Una no competencia es un acuerdo entre un empleado y el empleador que impide que el empleado utilice las habilidades y la información adquirida durante el empleo para competir con el empleador. Al firmar el acuerdo de no competencia, el empleado normalmente se compromete a no entrar dentro de un período de tiempo determinado en empresas o mercados que compitan directa o indirectamente con el empleador dentro de una determinada ubicación geográfica.
El objetivo del acuerdo es garantizar que el empresario no invierta demasiado tiempo y dinero en la formación de un empleado, sino que estas experiencias y habilidades sólo se transmitan a un competidor.
Además, el acuerdo de no competencia impide que el empleado comparta secretos comerciales como fórmulas, procesos, listas de clientes y software aprendido en el trabajo. El acuerdo restringe el uso de los secretos comerciales por parte del empleado, ya sea con otro empleador o en su nueva empresa.
Componentes de una cláusula de no competencia
Un acuerdo de no competencia puede variar significativamente de una empresa a otra porque se crea específicamente para cada empleador. Sin embargo, los componentes típicos de tales acuerdos incluyen:
Período de tiempo
La duración de un acuerdo de no competencia suele ser de seis meses a dos años (o menos). Un empleador sólo puede establecer plazos realistas y no puede impedir permanentemente que un empleado avance en su carrera. Los acuerdos de no competencia a largo plazo rara vez se confirman en los procedimientos judiciales.
Alcance
El empleador debe especificar el trabajo o las actividades específicas que prohíbe realizar al empleado. Esto evita ambigüedades a la hora de implementar la cláusula y ayuda al empleado a ver claramente lo que puede y no puede hacer para no acabar en el lado equivocado de la ley.
Geografía
La geografía incluye el área local o región en la que la empresa hace negocios y en la que el empleado no debe establecer un negocio competidor directo o indirecto.
Compensación
El acuerdo de no competencia debe especificar el tipo de compensación que recibirá el empleador si el empleado viola el acuerdo.
Competencia
Si el acuerdo de no competencia impide que un empleado trabaje con ciertos competidores, el acuerdo debe especificar los tipos de empresas o industrias que compiten con el empleador.
¿Son exigibles las cláusulas de no competencia?
Aunque los empleadores suelen utilizar acuerdos de no competencia, existe un debate sobre si las demandas de no competencia se sostienen en los tribunales. En el pasado, algunos tribunales dictaminaron que dichos acuerdos eran injustos para los empleados porque limitaban su desarrollo profesional. Para que el tribunal pueda hacer cumplir un acuerdo de no competencia, el acuerdo debe ser razonable y justo para el empleado y contener ciertas restricciones.
Si el acuerdo cubre un período corto de tiempo, como de seis meses a un año, y no tiene una ubicación geográfica grande, el empleador puede obtener una ventaja en su cumplimiento. Sin embargo, cuanto más completo sea el acuerdo de no competencia, es menos probable que el tribunal lo haga cumplir.
En algunos estados (por ej. California), una cláusula de no competencia no es oponible a los empleados. Dichos acuerdos son automáticamente nulos excepto en las circunstancias limitadas permitidas por la ley. El Estado tiene un gran interés en proteger a las empresas que operan dentro de su jurisdicción para que puedan contratar empleados nacionales y extranjeros. También en Hawái, una nueva ley que entró en vigor en 2015 prohíbe a las empresas de alta tecnología exigir a sus empleados que firmen acuerdos de no competencia y no captación como condiciones de empleo.
¿Por qué los empresarios utilizan cláusulas de no competencia?
A continuación se detallan algunas situaciones en las que su empleador puede exigir a un empleado que firme un acuerdo de no competencia:
Terminación del empleo
Se puede exigir a un empleado que firme un acuerdo si abandona la empresa voluntariamente o si el empleador decide poner fin a su relación laboral. El acuerdo impide que el empleado compita con el empleador ya sea iniciando un negocio similar o colaborando con un competidor en el mismo mercado. El contrato debe especificar la duración del acuerdo y especificar el tipo de competidores o empresas con las que el empleado no debe trabajar.
Contratistas independientes
Si una empresa contrata contratistas o consultores independientes para resolver problemas internos de la empresa, el empleador puede exigirles que firmen un acuerdo de no competencia. El acuerdo impide que los contratistas utilicen los datos de la empresa o los secretos comerciales una vez finalizado el contrato.
Secretos comerciales
Como parte de su empleo en una empresa, los empleados a menudo obtienen acceso a datos confidenciales o secretos que le dan al empleador una ventaja en el mercado. Algunos de estos secretos pueden estar relacionados con precios de productos, fórmulas, recetas, ideas, productos futuros o estrategias de marketing. Si el empleado utiliza la información fuera de la empresa, puede dar ventaja a los competidores del empleador en el mercado, poniendo al empleador en desventaja.
Transacciones de fusiones y adquisiciones
En fusiones y adquisiciones (M&A), es común que el vendedor de una empresa firme un acuerdo de no competencia como parte del precio total de compra de la empresa. La razón de esto es que cuando una empresa o un inversor compra una empresa, no quiere que el vendedor se quede con todo el dinero de la venta y luego se dé la vuelta y cree una empresa competidora. Estos acuerdos generalmente son exigibles por ley.
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Alternativas a las cláusulas de no competencia
Aunque los acuerdos de no competencia son el tipo más común de convenio restrictivo, existen otros convenios restrictivos que los empleadores utilizan para proteger su industria. Incluyen:
Cláusula de no captación
Un acuerdo de no captación es un acuerdo que prohíbe a un empleado solicitar negocios a los clientes del empleador. Después de dejar la empresa, el empleado también tiene prohibido aceptar o negociar con los clientes del empleador.
Además, la cláusula impide al empleado emplear a los empleados actuales de la empresa con el fin de crear una empresa que esté en competencia directa o indirecta con la empresa del empleador.
Acuerdo de confidencialidad
Un acuerdo de confidencialidad es un acuerdo entre dos partes que expresa la existencia de una relación confidencial entre ellas. Cuando un empleado firma un acuerdo de confidencialidad, acepta no revelar ninguna información confidencial que le haya revelado su empleador.
El objeto del acuerdo puede ser un plan de ventas, un proceso de fabricación, software propietario u otros datos confidenciales. Un acuerdo de confidencialidad también se conoce como acuerdo de confidencialidad.
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